由于工作需要，罗福明经常往返于老挝和湖南之间。“以前去老挝，要么先去昆明、广州办签证，要么办理落地签。但落地签窗口只有一个，每次去都要排队，最短时间要半个多小时，最长也要一个半小时以上。”罗福明说，而且飞机上和落地签窗口发放的签证申请表都没有中文，只有老挝语和英文，英文不好的人无法正确填写申请表。

记者在老挝驻长沙总领事馆签证申请窗口看到，签证申请表上有中文、英文和老挝文三种语言。“签证申请流程很简单，可以直接持相关证件申请，也可以委托相关机构申请。”老挝驻长沙总领事馆领事西托内·维莱哈克说，签证发放时间取决于申请人申请的是普通签证还是加急签证，最快可以在申请当天发放签证。

记者了解到，自2015年8月长沙至万象航线开通以来，湖南赴老挝出境游市场发展迅猛，如今老挝已成为湖南人喜爱的境外游目的地，也是湖南周边潜在的境外客源地。

而且，随着湖南与万象市、乌多姆塞省分别签署建立友好省市关系意向书，湖南省与老挝在投资、贸易、文化、旅游等领域的合作交流日益深入，人员往来也呈现逐步上升的趋势。

席桐告诉记者，老挝是湘商主要聚集地，目前在老挝经商、生活的湖南人有十多万。基于湘老两地交流合作日益密切，老挝外交部去年9月向中国外交部提出在长沙设立总领事馆的申请。这一申请得到了中国外交部和湖南的热烈响应，使得老挝驻长沙总领事馆在一年内顺利开馆。

据悉，目前，除老挝驻华大使馆外，老挝在华共有6个总领事馆。老挝驻长沙第六总领事馆于12月23日下午正式挂牌营业，28日正式对公众开放签证服务，目前可办理老挝商务签证、老挝旅游签证等签证类型，领区包括湖南、湖北、河南、贵州等省。